Un disque réseau n'est pas un produit, c'est une machine qui reste allumée

Ce qu'on achète en achetant un boîtier de stockage en réseau, c'est rarement le stockage. On achète la promesse qu'un petit ordinateur restera allumé pendant des années sans surveillance, et qu'un dossier posé dessus sera encore là le mois prochain. fnOS prend l'autre route vers le même endroit : non pas un boîtier, mais un système d'exploitation que l'on installe sur du matériel déjà présent. Un vieux bureau, un portable dont l'écran est mort, un mini-ordinateur laissé par un projet terminé : chacun est une machine bicœur avec de la mémoire et de la place pour un disque, ce qui constitue l'essentiel de ce dont un serveur domestique a besoin.

Le mot gratuit mérite d'être lu lentement. Gratuit signifie que le système ne coûte rien et que son code est ouvert, non que l'ensemble de l'affaire ne coûte rien. Les dépenses d'un disque réseau sont, dans cet ordre : un disque, une machine pour l'accueillir, et de l'électricité. Ce que le logiciel supprime, c'est la licence et l'enfermement : le matériel appartient à son propriétaire, les données reposent sur un disque dans la même pièce, et le système peut être remplacé sans demander la permission à personne.

Le ticket d'entrée, c'est une machine bicœur et une soirée

Les prérequis annoncés sont modestes : un processeur bicœur, quatre gigaoctets de mémoire et un disque qui vaut la peine d'être gardé. L'installation démarre depuis une clé USB, après quoi la machine démarre d'elle-même dans le nouveau système plutôt que dans ce qu'elle exécutait auparavant. Le système est développé en profondeur sur une distribution Linux mature et conçu pour le matériel x86 courant, de sorte que les obstacles habituels d'un serveur monté soi-même - une puce réseau que l'installateur ne voit pas, un contrôleur de stockage qu'il ne reconnaît pas - restent l'exception plutôt que la règle. Pour quelqu'un qui n'a jamais monté un serveur, la description honnête est celle-ci : une soirée de travail, dont l'essentiel passé à attendre qu'un disque finisse d'être préparé.

Un conseil vaut plus que le reste du guide. Le système sur un disque, les données sur un autre. Un serveur qui garde son système et ses fichiers au même endroit fonctionne à la perfection jusqu'au jour où ce disque tombe en panne ; à ce moment-là, la machine est une brique contenant une vie de photographies. Deux disques transforment cette panne en désagrément.

Ce que fait la machine une fois qu'elle tourne

Quatre groupes de fonctions portent le produit. Le premier est le partage : des dossiers publiés sur plusieurs protocoles courants, afin qu'un bureau, un téléphone, un téléviseur et un lecteur voient le même répertoire sans rien savoir les uns des autres. La prise en charge des protocoles est un travail ingrat, et c'est pourtant tout le sens d'un disque réseau, car un partage qu'un seul type de client peut ouvrir n'est pas un partage.

Le deuxième est la sauvegarde, et précisément la sauvegarde incrémentale. Les photos et les vidéos prises avec un téléphone sont copiées par le réseau local, et seule la partie modifiée depuis la dernière exécution est envoyée. Pour un foyer, c'est la chose la plus précieuse que fait la machine. Le stockage en ligne par abonnement est la location du disque d'autrui ; un appareil dans un coin de la pièce contient les mêmes données selon un autre arrangement de propriété, et la différence ne devient évidente que l'année où l'abonnement n'est pas renouvelé.

Le troisième est la bibliothèque multimédia. Le système lit les films et les séries déposés dessus, cherche leurs informations de lui-même et construit un mur d'affiches, puis diffuse simultanément vers plusieurs types de lecteurs, y compris des contenus à haute résolution. La recherche automatique est la partie que les utilisateurs remarquent, parce qu'elle transforme un dossier aux noms de fichiers illisibles en quelque chose qu'une famille a envie de parcourir.

Le quatrième, ce sont les conteneurs, avec une interface d'administration raisonnablement claire et la prise en charge des définitions composées. Ce groupe décide si la machine reste un appareil de stockage ou devient un petit serveur : un tableau de bord d'automatisation, un service domotique, un service de notes, une file de téléchargement, une gestion de photos. Un NAS avec conteneurs redevient un ordinateur ; un NAS sans eux est un disque avec une page web.

Revenir chez soi depuis l'extérieur

Les réseaux domestiques n'acceptent normalement pas les connexions venant d'Internet, et c'est précisément là que la plupart des installations auto-hébergées échouent. Le système propose trois voies, et elles diffèrent par qui transporte le trafic et qui peut le voir.

La première est directe : un service de nom dynamique maintient une adresse publique pointée vers la maison, et le client se connecte droit à la machine. C'est l'option la plus rapide et la seule qui garde les données entièrement dans le foyer ; elle dépend toutefois d'un fournisseur d'accès qui attribue une adresse joignable, ce que beaucoup ne font plus.

La deuxième est le service de relais intégré, qui résout le problème d'un réseau injoignable en faisant passer le trafic par un serveur extérieur. Il fonctionne partout et n'exige rien de l'utilisateur, et le prix à payer est que le trafic traverse la machine d'autrui, avec la bande passante que cet arrangement implique. La troisième est un client de tunnel fourni par un tiers, la réponse habituelle pour ceux qui veulent plus de débit qu'un relais n'en donne et n'obtiennent pas d'adresse publique. Choisir entre les trois est une question de tolérance à un intermédiaire, non de liste de fonctions.

Sécurité, mises à jour et facture d'électricité

L'équipement de sécurité est celui dont un serveur domestique a besoin et qu'il possède rarement : un pare-feu, un service multimédia pour le réseau local, le chiffrement des données stockées et une authentification à deux facteurs pour les comptes joignables depuis l'extérieur. Le rythme des mises à jour compte autant que la liste des fonctions, car un serveur exposé à Internet n'est sûr que jusqu'à son dernier correctif, et les notes de version récentes ont ajouté le pare-feu et la diffusion multimédia plutôt que des changements cosmétiques.

L'électricité est la partie que presque personne ne chiffre avant l'achat. Une machine avec un disque mécanique laissée allumée toute l'année consomme une puissance modeste mais constante, et la dépense annuelle se situe dans l'ordre de grandeur d'un abonnement bon marché, non dans celui d'un problème de facture. Ce chiffre est la vraie comparaison avec le stockage en ligne, et c'est aussi l'argument pour une machine économe plutôt que pour le vieux PC de jeu dans le coin : la différence se paie chaque mois.

À qui cela s'adresse

L'argument n'est pas que ce système soit meilleur qu'un boîtier de stockage commercial. Un boîtier commercial arrive configuré, soutenu et silencieux, et pour beaucoup de foyers c'est la bonne réponse. L'argument est qu'un grand nombre de personnes possèdent déjà une machine capable d'assumer la tâche, et que la distance entre posséder et utiliser s'est réduite à une soirée d'installation au lieu d'un achat.

C'est aussi sa limite honnête. Un serveur monté soi-même est un petit morceau d'infrastructure, et une infrastructure demande un propriétaire qui remarque qu'un disque se remplit, qu'une sauvegarde ne tourne plus, qu'un certificat a expiré. Le système abaisse le prix d'entrée et le coût de la licence ; il ne supprime pas l'attention. Pour le foyer disposé à accorder cette attention, la récompense est un cloud privé qui ne rend de comptes à personne, exécuté sur du matériel qui aurait autrement été jeté.