Deux ecrans qui ont encore une place sur un bureau

Une console portative avec un ecran au dessus de l autre a ete la premiere machine de jeu de beaucoup de gens, et cette forme — image en haut, doigt en bas — n a presque jamais ete reprise ensuite. Le plus ancien projet libre ecrit pour ce materiel tourne depuis 2006 et il est encore maintenu, avec des versions pour les trois systemes de bureau.

Un second projet vise le meme materiel en misant tout sur la precision. Les deux se completent plutot qu ils ne se concurrencent: l un veut que chaque instruction soit juste, l autre mise sur la completude et la profondeur des outils. Lequel on ouvre depend de l apres midi: jouer, enregistrer, ou etudier.

La qualite d image, du mosaique au lisible

Le rendu 3D en haute resolution, arrive avec 0.9.13, a ete le tournant. Un facteur d echelle pousse la 3D bien au dela du 256x192 d origine, et un jeu a deux ecrans sur un moniteur 1080p cesse enfin de ressembler a une mosaique. Les menus 2D et le pixel art gardent leur rapport d origine, ce qui compte autant: les agrandir aussi n apporte que des bords flous et des details inventes.

Quand la machine ne suit pas, il y a un second interrupteur, un recompilateur dynamique. La documentation dit clairement qu il apporte un gain de vitesse important, au prix des rares routines qui se reecrivent elles memes et qu il faut desactiver pour qu elles tournent juste. La version 0.9.14 touche aussi au calcul des sommets, a l affichage du texte et au chemin de dessin OpenGL ES, et c est ce que remarquent d abord les vieux circuits graphiques integres.

Les outils sont le vrai attrait

Les sauvegardes instantanees s ecrivent et se lisent a tout moment, et les codes de triche suivent un format ouvert courant. Ce qui rend le projet difficile a remplacer, c est la chaine d outils a l image pres et le debogueur de scripts: avancer d une image, relire image par image, enregistrer les entrees. Ceux qui courent apres un temps record et ceux qui cherchent l utilisent comme un etabli, pas comme un jouet.

Une manette fonctionne des qu on la branche, et la couche tactile passe a la souris. Pour les jeux qui demandent de taper et de tourner sans arret, un stylet ou une tablette graphique changent plus de choses que n importe quel reglage.

Ce qu il ne fait pas

Il ne fournit pas de jeux. Un emulateur et un jeu sont deux choses: le programme est libre, les fichiers de jeu doivent etre obtenus legalement par qui les veut. Il ne se fait pas non plus passer pour une application de telephone. L interface est de bureau, dense en menus et en raccourcis, et la premiere seance demande un peu de patience. Les sauvegardes ne montent pas toutes seules dans un nuage: changer de machine signifie les emporter.

Rien de tout cela n empeche d en faire la premiere adresse. Le projet est assez mur pour que la plupart des problemes aient deja une reponse ecrite quelque part, et pour un outil qu on garde des annees, une reponse trouvable compte plus qu une fonction de plus.

Qui reste a la fin

Ceux qui restent ont en commun une habitude: ils veulent voir ce que fait la machine, pas seulement l image. Une vue de la memoire, une fenetre de registres, la possibilite de s arreter au milieu d une image et d avancer pas a pas — rien de tout cela n apparait sur une capture, et c est precisement pourquoi le projet survit au materiel qui n est plus vendu depuis des annees.

Les autres y trouvent aussi leur compte, et pour peu. Les reglages qui comptent tiennent sur un ecran, les valeurs par defaut sont raisonnables, et rien ne doit etre prepare avant la premiere partie. C est la combinaison rare: assez profond pour qui va y passer un week end, assez discret pour qui veut dix minutes.

Ce qu il demande en retour, c est son propre materiel et un peu de patience devant une interface de vieille ecole. Ni l un ni l autre n a rien d excessif, et les deux expliquent pourquoi il est encore la alors que plusieurs tentatives plus lissees ont disparu.

La duree de vie d un outil se decide moins au nombre de fonctions qu a la facon dont les explications restent. Dix ans plus tard, les questions ont encore une reponse parce que quelqu un s est casse les dents au meme endroit et l a ecrit. Pour qui commence, c est la garantie la plus solide.

Pour revenir aux annees a deux ecrans, ce projet est assez complet et ses outils assez profonds pour servir de point de depart; qui cherche la precision absolue comparera ensuite d autres travaux. Regler d abord la provenance des fichiers de jeu, et les reglages ensuite.