Le problème de l'éparpillement, sur un téléphone

Qui a collectionné de la vidéo pendant quelques années finit avec des sources plutôt qu'avec une médiathèque. Un disque en nuage contenant les films haute définition, un montage réseau pointant vers une machine à la maison, une série plus ancienne vivant sur un stockage joignable par un protocole standard, et un ou deux serveurs multimédia indexant le reste. Sur un ordinateur, ce n'est que du désordre. Sur un téléphone, cela signifie cinq ou six applications, chacune avec sa propre idée de la façon de parcourir, et une décision constante sur laquelle ouvrir pour quel fichier. Ce que fait ce lecteur est sans éclat et juste : toutes ces sources sont réunies dans une seule application, avec une interface pour l'ensemble.

Ce qu'il atteint

La liste couvre les dispositions que les gens ont réellement : les grands disques en nuage de ceux qui proposent un client officiel, les montages exposés par le protocole de fichiers réseau courant, les stockages publiés par le protocole web ouvert qu'utilisent les serveurs personnels, et les serveurs multimédia qui cataloguent une collection et la servent aux clients. Ensemble, ils couvrent l'immense majorité de ce qu'un utilisateur d'Android dans cette situation détient — et c'est le point : la valeur de l'agrégation est inversement proportionnelle à ce qu'elle laisse dehors.

De noms illisibles à un mur d'affiches

Pouvoir lire quelque chose est une barre basse. Les fichiers venus d'un disque en nuage portent souvent des noms qui n'ont jamais été destinés à être lus par un humain — abrégés, encodés, parfois brouillés —, et les renommer à la main est le genre de travail que personne ne termine. Le récupérateur prend l'autre chemin : il lit ce qui peut l'être dans le fichier, cherche le titre dans une base en ligne et rapporte la jaquette, le résumé, la note et la distribution. Ce qui apparaît ensuite est un mur d'affiches, et cela diffère d'une liste de fichiers comme une étagère diffère d'une caisse.

Tout le produit est organisé autour de cette fonction, et la raison est simple : c'est l'étape qui transforme une archive en quelque chose qu'on a envie de parcourir. Une médiathèque qui ressemble à une étagère est utilisée ; une médiathèque qui ressemble à un répertoire est fouillée une fois, pour la chose qu'on savait déjà vouloir.

Les sous-titres, sans le geste manuel

Les fichiers locaux sont couverts aussi, pas seulement les sources distantes. Quand un fichier de sous-titres se trouve à côté de la vidéo avec un nom assez proche pour être plausiblement lié, il est repris et attaché, ce qui supprime la petite corvée répétée de le charger à la main chaque fois. C'est un détail qui décide si une série en langue étrangère sera regardée sur un téléphone ou repoussée jusqu'à ce qu'un ordinateur soit à portée.

Trois moteurs de lecture, et la liberté de changer d'avis

En dessous, la lecture n'est pas un moteur mais trois, et leur différence est la raison d'en avoir plusieurs. L'un est le lecteur de la plateforme elle-même, le choix le plus prévisible pour du matériel ordinaire puisque le système est bâti autour de lui. L'un est un moteur ouvert établi de longue date, qui gère le décodage matériel comme logiciel et reste à l'aise avec les fichiers à haut débit. L'un est le moteur réputé pour l'étendue de ses formats, celui vers lequel on se tourne quand quelque chose d'obscur refuse de s'ouvrir.

Passer de l'un à l'autre est un réglage et non une épreuve, et cela change la nature du problème. Un fichier qui saccade ou ne démarre pas cesse d'être un échec pour devenir une chose à essayer autrement — l'un des trois réussit d'ordinaire là où les autres échouent, et la raison n'a généralement rien à voir avec un fichier abîmé. Il existe aussi une porte de sortie : la lecture peut être confiée à un lecteur externe quand quelqu'un préfère un outil auquel il fait déjà confiance.

Téléphone et télévision, une médiathèque partagée

Deux versions sont publiées, une pour téléphones et une pour téléviseurs, et la seconde n'est pas la première agrandie. La version télévision est agencée pour une télécommande : la disposition est espacée pour un regard à distance et l'interaction suppose des touches directionnelles plutôt qu'une cible tactile. Ce que les deux partagent est l'essentiel — les mêmes sources et le même compte —, si bien qu'un disque en nuage ajouté et un mur d'affiches récupéré sur un téléphone sont déjà là quand la télévision s'allume. C'est cette continuité, et non une fonction particulière, qui le rend utilisable dans un salon.

Ce qu'il faut savoir avant de commencer

Trois limites méritent d'être dites clairement. Un compte doit être créé avant de pouvoir l'utiliser ; le développeur donne comme raison de limiter le nombre d'utilisateurs, une contrainte inhabituelle mais honnêtement annoncée. Le code est publié ouvertement sur deux plateformes d'hébergement, donc le comportement se vérifie de la manière habituelle. Et la plateforme est uniquement Android, téléphones et téléviseurs compris, sans version pour l'autre système mobile — le seul fait qui décide si cela concerne une personne donnée.

Ouvert, gratuit, agrégateur. Ce qu'il offre à un utilisateur d'Android manquait : un endroit où plusieurs disques en nuage, un serveur domestique et une collection multimédia cessent d'être des courses séparées et deviennent une médiathèque avec un mur d'affiches. Pour qui détient plus d'une source à la fois, c'est tout l'argument.

L'appréciation honnête

La conception n'essaie pas d'être habile. Les sources sont rassemblées, les métadonnées récupérées, un mur est bâti, la lecture est confiée au moteur qui convient, et le résultat est proposé sur téléphone comme sur téléviseur. Chacune de ces étapes existe parce qu'un agacement réel l'a exigée, et aucune n'est présentée comme plus qu'elle n'est. Ce qui la rend digne d'être décrite est la combinaison : plusieurs choses sans éclat bien faites, au même endroit, sur une plateforme où les alternatives sont d'ordinaire un dossier d'applications et l'habitude de passer de l'une à l'autre.