책상 위에 사는 작은 고양이

BongoCat은 작업 중인 화면 맨 위에 앉아 있는 작은 고양이 캐릭터를 중심으로 만들어진 바탕화면 펫이다. 화면을 덮지도 않고 자기 창을 따로 요구하지도 않는다. 고양이는 그저 그 자리에 머물고, 키를 누르거나 마우스를 움직일 때마다 반응할 이유를 얻는다. 발상은 소박하고, 그래서 오래 간다. 나에게 아무것도 요구하지 않으면서 지금 무엇을 하는지 알아채는 도구는, 자기 일정대로 관심을 끌려는 위젯보다 하루의 작업에 훨씬 자연스럽게 섞인다.

반응은 어떻게 이루어지는가

고양이가 보는 입력은 두 가지, 마우스와 키보드다. 어딘가를 클릭하면 반응하고, 글자를 치면 다른 반응이 돌아온다. 반응이 타이머가 아니라 실제 동작에 묶여 있기 때문에 이 펫은 옆에서 혼자 도는 것이 아니라 내 작업과 이어져 있는 것처럼 보인다. 긴 입력이 이어지면 작은 공연이 되고, 작업 사이의 멈춤에도 대답이 온다. 구조 자체는 복잡하지 않다. 장식이 아니라 살아 있는 것처럼 보이게 하는 것은 그 타이밍이다.

입력이 소리가 된다

가장 먼저 사람을 놀라게 하는 것은 소리 기능이다. BongoCat은 입력을 소리로 바꿀 수 있어서 평범한 타이핑이 정적 대신 선율이 된다. 그 선율은 간단한 클릭으로 형태를 바꿀 수 있어, 제대로 된 음악 프로그램을 열 만큼은 아니지만 리듬을 건드려 보고 싶은 사람에게는 가벼운 악기가 된다. 제작 도구가 아니고 제작 도구인 척하지도 않는다. 그래도 긴 원고를 쓰는 단조로움을 끊는 용도로는 놀랄 만큼 잘 듣는다.

행동을 따라오는 표정

고양이는 여러 표정을 갖고 있고, 무엇을 하는지에 따라 그것을 바꾼다. 빠르게 치면 바쁜 얼굴이 되고, 조용해지면 차분해진다. 작은 이야기처럼 들리고 실제로도 작지만, 바로 이 부분이 캐릭터를 굳지 않게 만든다. 바탕화면의 정지 화면은 하루면 흥미를 잃는다. 내 속도에 눈에 보이게 붙어 오는 존재만이 자기가 차지한 자리를 계속해서 다시 얻는다.

취향에 맞게 조절하기

겉모습과 행동을 모두 바꿀 수 있다. 들려주는 음악의 종류를 고르고, 입력에 얼마나 민감하게 반응할지 조정하고, 고양이의 생김새도 바꾼다. 이런 설정은 보이는 것보다 중요하다. 바탕화면 펫은 환경에 어울리거나, 아니면 방해가 되거나 둘 중 하나이기 때문이다. 상호작용의 양을 줄이고 반응을 담백하게 만들 수 있다는 점이, 계속 함께 있고 싶은 사람과 구석에 작은 움직임만 있으면 되는 사람에게 같은 프로그램이 맞는 이유다.

어디서든 돌아간다

지원 범위는 Windows, macOS, Linux이고 브라우저에서 도는 판도 있다. 이런 폭은 하루 사이에 기계를 옮겨 다니는 사람에게 특히 쓸모가 있다. 같은 펫이 운영체제 경계를 넘어 따라온다. 무료 오픈소스라서 고양이가 나타나기 전에 라이선스를 살 필요도, 계정을 만들 필요도 없다. 소스는 공개된 코드 호스팅 공간에 있어서 동작을 믿는 수밖에 없는 상자에 머물지 않고 확인할 수 있다.

가볍게 넘기기 쉬운 지점

바탕화면 펫을 신기한 장난으로 분류하고 넘어가고 싶은 마음은 자연스럽다. 그래도 되는 이유는 더 조용하다. 화면 앞의 긴 시간은 주의력을 깎는다. 쉬라는 조언이 실행하기 어려운 것은 환경 어디에도 언제 쉬어야 하는지 알려 주는 것이 없기 때문이다. 타건에 반응하는 고양이는 밋밋한 하루에 질감을 더하고, 몇 초 바라보려고 멈추는 일은 실제로 하게 되는 휴식이 된다. 사용자들의 말도 같다. 일이 가벼워지지는 않지만 일과 일 사이가 눈에 보이게 된다.

창의성은 부작용

들려오는 후기에는 두 번째 효과도 있다. 장난기 있는 것과 어울리면 막힌 문제를 붙잡던 힘이 풀린다. 고양이를 1분쯤 보다가 막혀 있던 작업으로 돌아왔더니 다음 수가 갑자기 보였다는 이야기가 있다. 수치로 잴 수 있는 것도 아니고 어느 회사도 사양표에 쓰지 않겠지만, 책상 위의 동반자가 살아남고 더 야심찬 도구가 삭제되는 이유가 거기에 있다.

고양이 한 마리가 모은 사람들

공개된 뒤로 자기 고양이가 어느 순간 어떻게 반응했는지 짧은 영상과 화면 사진으로 나누는 사람들이 모였다. 그런 공유가 작은 오픈소스 프로젝트를 살리는 방식이다. 누군가 자기 설정을 올리고 다른 누군가가 그것을 따라 하고, 캐릭터는 어느 개발자도 계획하지 않은 변화를 쌓는다. 이렇게 가벼운 도구에서는 가치 중 코드보다 큰 몫을 그 사람들이 차지한다.

누구에게 맞는가

하루의 대부분을 키보드 앞에서 보내고 화면에 작은 움직임이 있어도 상관없는 사람에게 맞는다. 화면이 완전히 정지해 있어야 하는 사람에게는 맞지 않지만 그 점은 솔직해서 모든 것을 약하게 만들 수 있다. 그 밖의 사람에게는 설정도 필요 없고, 몇 분의 관심을 들이면 조금 덜 단조로운 하루를 돌려주는, 무료이고 환경을 가리지 않는 동반자다.