Le double démarrage est un compromis déguisé en solution : deux systèmes, un à la fois, et un redémarrage entre les deux.

Les situations qui créent ce besoin

Il faut un environnement Linux pour un cours, et les fichiers de travail sont de l'autre côté de la machine. Il faut vérifier comment quelque chose se comporte sur un système plus ancien, et réinstaller l'ordinateur pour le savoir est absurde. On veut essayer une nouvelle distribution, et formater le disque pour satisfaire une curiosité n'est pas un échange qu'une personne sensée accepte. Chacune de ces situations demande un second système d'exploitation, et aucune ne demande un second ordinateur.

La virtualisation de bureau répond exactement à cela. Ce produit sert de référence depuis deux décennies, et depuis la fin de deux mille vingt-quatre il est gratuit pour un usage personnel — installation avec le choix de l'usage personnel, sans aucune clé de licence. La licence en entreprise est une autre affaire, que l'éditeur documente et qu'il faut vérifier plutôt que supposer.

Les capacités qui comptent après la première semaine

Les systèmes invités couvrent la gamme Windows, les grandes familles Linux et les BSD, à une vitesse assez proche du natif pour qu'un bureau graphique soit utilisable et pas seulement visible. Les instantanés sont la fonction qui change les habitudes : on en prend un avant une expérience, et un invité saccagé revient en un clic à son état du matin, bien plus souple que les points de restauration du système. Le clonage copie une machine entière, configuration comprise, et c'est ainsi qu'une équipe obtient des environnements de test identiques au lieu d'approximativement semblables.

L'éditeur de réseaux virtuels propose la traduction d'adresses, le pontage et le mode hôte seul — de quoi reproduire une topologie compliquée sur un seul bureau, utile pour le travail de sécurité et pour tout ce qui doit être isolé du réseau réel. Les dossiers partagés et le glisser-déposer suppriment l'étape la plus fastidieuse : déplacer un fichier entre hôte et invité sans clé ni aller-retour par le nuage. Et un mode d'unification sort les fenêtres des applications de l'invité vers le bureau de l'hôte, si bien que le second système devient une source d'applications plutôt qu'une fenêtre vers laquelle on ne cesse de basculer.

Pourquoi la gratuité change la comparaison

Du temps où c'était un logiciel payant, l'alternative libre était la réponse par défaut de qui ne voulait pas dépenser, et l'échange était connu : moins de commodités, des graphiques plus faibles, davantage de caprices avec les périphériques. Avec l'usage personnel gratuit, la comparaison doit être refaite sur le fond. L'accélération graphique est ici nettement plus forte, avec la prise en charge des versions récentes de DirectX et d'OpenGL, et la différence se voit dès qu'un invité affiche un bureau animé plutôt qu'une console de texte. La gestion des périphériques est aussi plus régulière, en particulier pour les périphériques USB que l'autre produit refuse parfois de céder.

Conditions, et la limite

Deux conditions à connaître avant tout le reste. Le processeur doit prendre en charge la virtualisation matérielle — Intel VT-x ou AMD-V — et elle doit être activée, ce qui sur la plupart des machines est un réglage du micrologiciel et non un achat ; presque tous les processeurs des dix dernières années l'ont. Et l'hôte doit garder assez de mémoire pour lui : laissez au moins quatre gigaoctets côté hôte et donnez le reste du budget à l'invité, car un invité qui affame l'hôte fait paraître les deux en panne.

La limite est celle de la licence et non de la technique. L'usage personnel est gratuit. L'enseignement et le commerce sont documentés comme gratuits aussi, mais les organisations doivent vérifier les conditions par les canaux officiels, car elles varient selon les régions et un problème de conformité coûte plus cher que n'importe quelle licence.

Qui devrait cesser de démarrer en double

Quiconque redémarre deux fois par jour pour atteindre l'autre côté de son propre ordinateur. Quiconque apprend un nouveau système en gardant l'ancien intact. Quiconque doit reproduire un défaut sur une installation propre sans toucher à la machine de travail. Deux décennies d'ingénierie ont produit quelque chose de peu spectaculaire et de précieux : un second ordinateur qui est une fenêtre sur le premier.

La mesure d'un outil de virtualisation, c'est qu'on cesse d'y penser comme à de la virtualisation. L'invité démarre, l'instantané revient, le réseau se comporte, et la frontière entre les deux systèmes devient une partie ordinaire du bureau.