Le problème du stockage était réglé, celui du visionnage non

NetEase Filmly est une application de médiathèque personnelle de NetEase pour iPhone, iPad et Android, et elle existe à cause d'un basculement facile à manquer. On gardait autrefois une collection de films et de séries sur un disque à la maison, ce qui voulait dire acheter un petit serveur, le remplir de disques, le laisser tourner et espérer qu'il ne tombe pas en panne au mauvais moment. Le cloud a supprimé tout cela : le fichier monte, et il se regarde de partout. Ce que le cloud n'a pas fourni, c'est quelque chose qui ressemble à une collection — un dossier de fichiers aux noms techniques, c'est du stockage, pas une médiathèque.

Le travail de l'application est donc étroit et précis. Elle lit des vidéos stockées dans le cloud et les présente comme un ensemble de titres avec pochette, résumé et écran de lecture. Le stockage est le problème de quelqu'un d'autre ; ce que l'application ajoute, c'est la partie qui transforme une liste de répertoire en quelque chose qu'on a envie de parcourir.

La récupération de métadonnées est une devinette au très bon taux

Le mécanisme derrière cette transformation s'appelle ordinairement le scraping : prendre le nom du fichier, en extraire le titre et, s'ils existent, l'année ou le numéro d'épisode, chercher une correspondance dans une base publique, et rapporter l'affiche, le synopsis et la distribution. Quand cela marche, cela ressemble à de la magie ; quand cela échoue, c'est immédiatement visible, parce qu'un titre redevient un nom de fichier.

Il vaut la peine de savoir que tout repose sur le nom du fichier, ce qui signifie qu'on peut l'améliorer de l'extérieur. Un fichier nommé comme une suite de caractères au hasard ne sera jamais reconnu, si bonne que soit l'application. Un fichier qui porte le titre et l'année sous une forme raisonnable sera presque toujours reconnu. L'habitude de bien nommer les choses paie deux fois : une fois dans l'application, une fois dans chaque champ de recherche qui sera jamais pointé vers ce dossier.

Il y a un second bénéfice, plus discret. Parce que les métadonnées sont récupérées et non tapées, la médiathèque reste cohérente — chaque titre a les mêmes champs, et c'est précisément ce qui rend le tri et la navigation possibles. Une liste de films écrite à la main est presque toujours incohérente exactement là où cela empêche de la trier.

Le mur d'affiches n'est pas une décoration

Transformer une liste de noms de fichiers en grille de pochettes change le comportement, pas seulement l'apparence. Une liste est faite pour chercher ; un mur est fait pour balayer, et le balayage est la manière dont on décide quoi regarder quand on n'a rien décidé à l'avance. Cela rend aussi la taille d'une collection visible, ce qui est la différence entre posséder trois cents films et soupçonner qu'on possède trois cents films.

Ce qu'un lecteur mobile doit vraiment réussir

Les commandes citées sont peu spectaculaires et elles constituent toute l'expérience sur un petit écran : un bouton qui force le paysage, parce qu'un téléphone se tient debout par défaut et qu'une vidéo non ; la vitesse de lecture, parce que certaines choses se regardent à vitesse normale et d'autres non ; un saut en arrière et en avant d'un intervalle fixe, qui est ce que la main veut vraiment quand elle a manqué une réplique ; et le passage d'une piste audio à l'autre et d'un sous-titre à l'autre, ce qui est la différence entre regarder un film et regarder un film dans une langue qu'on peut suivre.

Ce qui manque en dit autant que ce qui est présent. Il n'y a pas de recherche de sous-titres en ligne, donc les sous-titres doivent venir avec le fichier. Pour qui est habitué à un lecteur de bureau qui va chercher les sous-titres dans une base à la demande, c'est un vrai manque ; pour qui a déjà préparé ses fichiers, c'est invisible.

Les limites sont énoncées, et elles sont d'une honnêteté rare

L'application lit des vidéos en ligne depuis le cloud. Elle ne lit pas de fichiers locaux et ne traite pas d'autres ressources. C'est une limitation frappante pour un lecteur multimédia, et c'est aussi une phrase claire sur ce qu'est le produit : non pas un lecteur universel avec une fonction cloud greffée, mais une visionneuse pour une organisation précise du stockage. Savoir si c'est acceptable dépend entièrement de si les fichiers de la personne sont déjà dans le cloud — et pour un nombre croissant de gens, ils le sont.

Le modèle de compte mérite la même franchise. Il n'y a pas de connexion avec le compte de l'entreprise elle-même ; l'inscription se fait par numéro de téléphone, et l'association d'un cloud exige un code envoyé par message plutôt qu'une redirection vers l'écran d'autorisation du service. C'est plus de friction que le flux habituel à authentification unique, et cela signifie aussi que l'application détient un numéro vérifiable et une relation d'accès avec un fournisseur de stockage. Ce compromis en vaut-il la peine est un jugement entre confort et données, et il se prend mieux en connaissance de cause qu'en traversant un écran du doigt.

Deux onglets, une décision remarquable

L'interface comporte exactement deux sections : la médiathèque et une section personnelle. À une époque où chaque application arrive avec cinq onglets et un fil de découvertes, c'est presque un argument. La profondeur de navigation est un coût payé à chaque visite, et une application média se visite pour faire l'une de deux choses : trouver quoi regarder, ou le regarder. Tout ce qui ne sert pas ces deux actions est une taxe sur les deux.

Là où il trouve sa place

C'est pour quelqu'un dont les films et les séries sont déjà dans le cloud, qui regarde sur un téléphone ou une tablette plutôt que sur une télévision, et qui veut que la collection ressemble à une collection sans administrer de serveur. Ce n'est pas pour quelqu'un qui a une bibliothèque locale, ni pour qui a besoin d'une recherche de sous-titres, ni pour qui veut une connexion unique. L'étroitesse n'est pas un défaut à excuser ; c'est la raison pour laquelle l'application est assez petite pour être agréable.