Quand le ventilateur ne se calme pas

Quiconque utilise un Mac depuis longtemps connait la scene. La machine ne fait rien de particulier, une fenetre de navigation et un programme de courrier, et le ventilateur ronronne comme si une compilation tournait. Ou bien un ecran externe est branche et un montage commence, et vingt minutes plus tard le repose-poignet est chaud au point de ne plus passer inapercu. Les reglages integres n offrent presque aucune prise : pas de courbe a dessiner, pas de vitesse cible, aucune liste indiquant quel composant chauffe a cet instant.

Macs Fan Control comble ce trou et s arrete la. Ouvert, il rassemble dans une seule fenetre la lecture en direct de chaque capteur de temperature, le processeur, le circuit graphique, l alimentation et les disques, tous au meme endroit. Cette vue unique change la conversation, parce qu on voit enfin si le ventilateur est bruyant pour une raison ou par habitude. Ensuite la decision appartient a l utilisateur : tenir une vitesse choisie, ou ecrire une regle et laisser la temperature commander.

Deux modes pour deux sortes de personnes

Le mode fixe est fait pour celui qui dit sans gene qu il veut du silence. Le ventilateur est bloque sur une valeur basse et, sous faible charge, le bruit de souffle disparait aussitot. Le prix est annonce clairement : plus rien ne surveille la temperature a votre place, il faut donc regarder les chiffres soi-meme. Pour une machine ou l on ecrit et ou l on repond surtout a des messages, l echange est facile a accepter, et c est ce qui ressemble le plus a un interrupteur unique dans cette categorie d outils.

Le mode regle par capteur est le choix econome en effort, et celui par lequel la plupart devraient commencer. On designe un capteur, celui proche du processeur par exemple, on fixe un seuil, et le ventilateur reste sur une valeur de repos jusqu a ce que cette lecture franchisse la ligne. Au dessus, la vitesse monte ; en dessous, la machine redevient silencieuse. Refroidissement et bruit s equilibrent sans attention, et la regle continue de travailler apres que le programme a ete oublie. C est le plus grand compliment qu un utilitaire de fond puisse recevoir.

Les deux modes existent parce que l alternative est pire. Sans eux, tout est decide par le micrologiciel, et le micrologiciel est regle pour le pire cas : une piece chaude, une entree d air poussiereuse, un utilisateur qui ne regarde jamais une temperature. Votre machine n est generalement pas dans ce pire cas, mais elle est traitee comme si elle y etait, et c est de la que vient le bruit.

Le programme fait une petite chose, mais il touche a quelque chose que l on ressent chaque jour : il deplace le refroidissement d une decision du systeme vers une decision de l utilisateur. Silence et fraicheur ne sont pas deux extremites qu un autre doit arbitrer.

La couverture, et la limite de l outil

La couverture materielle est la vraie force. Les machines anciennes a processeur Intel comme les recentes a circuit maison sont prises en charge, et les portables sortis ces dernieres annees ont ete adaptes au fil des lancements. Ceux qui font tourner Windows sur un Mac par la voie du double demarrage disposent aussi d une version assortie, si bien que le meme controle existe des deux cotes de la machine. L usage est gratuit et les mises a jour frequentes, ce qui n est pas rien pour un outil qui touche au materiel.

La limite honnete merite d etre dite clairement : ce programme gere des ventilateurs, il ne releve pas le plafond du systeme de refroidissement. Si le ventilateur tourne deja au maximum et que la machine reste trop chaude, la reponse est physique. Retirer la poussiere de l entree d air, renouveler la pate thermique sur une machine agee, cesser de poser le portable sur une couverture. Le logiciel ne peut deplacer la courbe que dans la plage que le materiel autorise.

Pour l usage quotidien, il vaut mieux lire les capteurs quelques jours avant de fixer un seuil. Chaque modele a son temperament thermique, et une regle copiee sur un forum, ecrite pour un autre chassis, soit occupe le ventilateur sans raison, soit laisse la machine plus chaude que necessaire. Les longues seances de charge meritent une marge plutot que la vitesse la plus basse encore acceptable a l oreille. Avec un peu d espace pour le refroidissement, le bruit n apparait que lorsque le travail le demande vraiment.