Un bureau concu pour des machines dont plus personne ne veut

Il y a un portable d il y a dix ans dans un placard, un petit ordinateur qui a perdu son usage, une vieille tour au laboratoire avec des composants modestes. Aucune ne doit finir au recyclage. LXDE, le Lightweight X11 Desktop Environment, est apparu en 2006 avec un seul but: offrir un bureau complet et utilisable avec le budget de ressources le plus faible possible. Il est ecrit en GTK, et sa consommation de memoire reste depuis au bas du tableau parmi les bureaux Linux courants. Un peu plus de cent megaoctets apres le demarrage suffisent pour naviguer, travailler et regarder une video.

Ce chiffre est tout l argument. Un bureau moderne n est pas lent parce que ses auteurs ont ete negligents, mais parce qu il en fait davantage, et sur une machine a memoire limitee chaque service supplementaire dispute la meme place au navigateur. Choisir un bureau qui demande peu est la facon la moins couteuse de rendre quelques annees utiles a un vieil ordinateur.

Des pieces qui se prennent separement

LXDE n est pas un bloc massif mais un ensemble de composants utilisables separement. PCManFM est le gestionnaire de fichiers et sa rapidite est connue, avec des onglets et la gestion des volumes. LXPanel fournit la barre et le menu des applications. Le gestionnaire de fenetres par defaut est Openbox, volontairement minimal, et il se remplace par Fluxbox, IceWM ou meme un gestionnaire en mosaique comme i3. De petits outils comme LXTerminal et GPicView fonctionnent aussi de leur cote.

Cette conception en briques a deux consequences: l ensemble sert de bureau complet et, en meme temps, de reserve de pieces pour un autre environnement. Un gestionnaire en mosaique peut etre associe au gestionnaire de fichiers leger sans adopter le reste, ce qui est un chemin courant vers un systeme a la fois rapide et confortable.

Apres la passation a LXQt

En 2013, l auteur d origine et l equipe centrale sont partis vers un projet fonde sur Qt, en fusionnant avec Razor-qt pour former LXQt, faute d accord sur la consommation de ressources et l orientation de GTK3. Des distributions ont suivi, Lubuntu parmi elles. On pourrait croire que le bureau plus ancien s est arrete la. Il ne s est pas arrete.

Les depots de composants recoivent toujours des contributions de la communaute, les pieces centrales comme PCManFM et LXPanel continuent de recevoir des corrections d entretien, et les paquets restent dans les sources logicielles des grandes distributions. Le rythme est faible et personne ne pretend le contraire, mais faible ne veut pas dire arrete. Pour certaines machines, un bureau qui change lentement est exactement ce qu il faut.

Quand il reste un bon choix

Le cas le plus net est un materiel sous 1GB de memoire, ou un bureau moderne et un navigateur ne tiennent pas ensemble et ou l un des deux doit ceder. Les appareils embarques et les machines a usage unique forment le second cas, car une empreinte reduite laisse plus de place au travail reel. Le troisieme cas tient au temperament: qui n aime pas les logiciels ajoutant sans cesse des fonctions que personne n a demandees trouvera cette retenue agreable.

La licence est GPL et LGPL, il n y a donc rien a acheter et aucun compte a creer. Pour une machine qui doit seulement naviguer, ecrire et lire une video, c est la liste complete des exigences.

La question a se poser avant de changer quoi que ce soit est simple: combien de memoire, et pour quel usage. Sur une machine autour de 1GB, remplacer le bureau demande moins d efforts que reinstaller le systeme. Sur une machine qui a encore de la place mais parait lente, remplacer seulement le gestionnaire de fenetres ou celui des fichiers suffit souvent, en laissant le reste en place.

Un malentendu courant consiste a voir ici un bureau ampute. Tout ce qu il faut est present: la barre de travail, le menu des applications, la gestion des fichiers, le terminal, la visionneuse, les petits outils pour le son et le reseau. Rien ne manque a l usage quotidien, chaque piece est simplement faite sans ornement.

L histoire ressemble a celle d un artisan a l ancienne. La scene est passee a un successeur plus moderne, et l original est reste la, a polir le travail entre ses mains. Il ne court plus apres les nouveautes, mais tant que du vieux materiel veut encore servir, ce bureau a une raison d exister.