Le point le plus lent du navigateur, c'est le bouton de téléchargement

Les navigateurs excellent à afficher et réussissent médiocrement à déplacer de gros fichiers. Le téléchargement intégré ouvre en général une seule connexion, ne sait souvent pas reprendre correctement après une coupure, et abandonne purement et simplement si l'onglet ou la fenêtre est fermé. Pour une page ou une image, cela n'a aucune importance. Pour une image disque, un fichier vidéo ou un paquet de quelques centaines de mégaoctets, cela revient à regarder une connexion faire le travail qu'une douzaine aurait terminé depuis longtemps, et à repartir de zéro au moindre hoquet.

Le conseil habituel est d'installer un gestionnaire dédié, et l'obstacle habituel est celui-ci : les bons coûtent de l'argent, les gratuits semblent dessinés dans une autre décennie, et les puissants supposent qu'on les configure en ligne de commande. Ce projet vise précisément cet interstice : un gestionnaire libre qui reprend les téléchargements du navigateur, ressemble à une application actuelle et se révèle utile sans réglage préalable.

Écrit par un lycéen, ce qui n'est pas le sujet mais mérite une phrase

L'auteur préparait encore le concours d'entrée à l'université pendant qu'il l'écrivait — un détail qui revient dans toutes les discussions sur le projet et qui, honnêtement, est remarquable. L'application a été construite de zéro avec un langage de script et une boîte à outils de bureau, avec une interface dans le style plat actuel et des variantes claire et sombre qui fonctionnent toutes les deux. Le résultat visuel n'a pas à rougir à côté d'applications natives de la génération présente, et cette phrase ne peut pas être écrite à propos de la plupart des petits utilitaires libres.

Le projet a depuis accumulé une attention bien supérieure à ce qu'un travail scolaire obtient d'ordinaire, y compris un passage en première page d'une plateforme de code. Cela mérite d'être noté, car la catégorie des gestionnaires de téléchargement est encombrée et ancienne, et un nouvel entrant n'y arrive pas par hasard. Il y arrive parce qu'il est visiblement meilleur sur quelque chose dont les gens se soucient, et ici ce quelque chose est la vitesse.

Comment le nombre de connexions se décide vraiment

Ce qui est annoncé, c'est un téléchargement multi-connexions qui s'adapte, et le mot s'adapte travaille vraiment ici au lieu de décorer une liste de fonctions. Une stratégie figée — toujours huit connexions, ou une par tranche de taille de fichier — est ce que font la plupart des gestionnaires, et elle est fausse dans les deux sens. Trop peu de connexions et la bande passante disponible reste à ne rien faire. Trop, et le serveur bride ou refuse, si bien que le transfert ralentit à mesure que l'on pousse.

Ici, la mesure est continue : le débit et la stabilité de chaque connexion sont observés, le nombre est ajusté pendant le transfert, et les serveurs qui ne savent pas reprendre un fichier entamé sont détectés et laissés tranquilles plutôt que découpés en morceaux impossibles à réassembler. En pratique, l'écart n'est pas subtil. Quelques centaines de mégaoctets depuis une page de publication, pour lesquels le navigateur met des minutes, arrivent en bien moins d'une minute, et l'effet est le plus fort exactement là où cela fait le plus mal — sur les transferts à longue distance, où une seule connexion n'atteint jamais la capacité disponible.

Plus que des liens web

La liste des protocoles couvre ce que la plupart des gens rencontrent réellement : HTTP et HTTPS comme socle, là où la reprise depuis le navigateur compte le plus, FTP pour les sites de ressources qui l'utilisent encore, et BitTorrent à la fois en lien magnet et en fichier torrent, avec une table de hachage distribuée pour trouver des pairs. Un lien magnet collé lance le téléchargement sans qu'un autre outil soit installé.

Le versant BitTorrent n'est pas aussi complet qu'un client dédié — les abonnements qui récupèrent automatiquement les nouveaux épisodes manquent visiblement —, et prétendre le contraire serait malhonnête. Mais le cas ordinaire, télécharger un torrent de temps en temps sans vouloir une seconde application pour cela, est couvert correctement et non à contrecœur.

Ce que la reprise donne à vivre

Une petite extension compagne rend l'interception possible : une fois présente, un lien de téléchargement dans le navigateur est remis au gestionnaire au lieu d'être traité par le navigateur lui-même. Cliquer sur un tel lien ouvre une confirmation avec l'emplacement d'enregistrement, et le transfert commence. L'interaction est délibérément banale — le sens d'une reprise est que l'on cesse de penser au programme qui télécharge.

Trois plateformes, une interface

Les versions pour Windows, macOS et Linux sortent de la même base de code, avec la même interface et les mêmes fonctions sur les trois ; l'empaquetage diffère parce que les plateformes diffèrent, non parce que le programme diffère. Pour qui travaille sur plus d'un système, cette constance vaut plus que n'importe quelle fonction, car l'alternative est d'apprendre un gestionnaire différent par machine.

À qui cela s'adresse

À ceux qui sont fatigués de voir le navigateur faire goutter un gros fichier sur une seule connexion et qui voudraient que la ligne soit utilisée correctement. À ceux qui veulent le comportement d'un accélérateur commercial sans le payer, position raisonnable pour un programme dont l'unique travail est de déplacer des octets. À ceux qui téléchargent occasionnellement un torrent ou un lien magnet sans vouloir une seconde application uniquement pour cela. Et à ceux qui tiennent à l'apparence de leur logiciel, ce qui n'est pas un souci futile quand la fenêtre reste ouverte devant soi toute la journée.

Ce n'est pas un gestionnaire libre de plus qui se contente de fonctionner. Il retire les deux choses qui rendent le téléchargement du navigateur pénible — une seule connexion, et un transfert qui meurt avec la fenêtre — et il le fait avec une interface qui n'a pas à se faire pardonner d'être gratuite. Le code est ouvert, le programme ne coûte rien, et l'écart de vitesse est de ceux que l'on remarque dès le premier fichier.

Le résumé honnête

L'ingénierie qui compte, c'est la stratégie de connexion : mesurer plutôt que deviner, ajuster plutôt que figer un nombre, et respecter les serveurs qui ne savent pas reprendre. Le reste est un empaquetage bien fait — une interface actuelle, trois plateformes depuis une base de code, une extension qui rend l'interception naturelle. Les limites sont réelles : le versant BitTorrent est plus mince qu'un client dédié, l'interception dépend d'une extension qui peut casser quand le navigateur change, et l'ensemble repose sur un jeune mainteneur unique dont les études rivalisent avec le projet. Rien de cela ne change ce qu'il fait bien : donner à un gros téléchargement le temps que sa taille mérite plutôt que celui qu'une seule connexion autorise.