Trois manques que personne ne comble

La plupart des gens ne cherchent pas un autre navigateur : ils cherchent celui qu'ils connaissent déjà avec trois choses précises réparées. La première, une compilation nue ne bloque rien ; publicités, pisteurs et les divers scripts qui observent ce que vous lisez passent tous, et la réponse habituelle est d'installer des extensions jusqu'à remplir la barre d'outils. La deuxième, les réglages de confidentialité existent mais sont enterrés plusieurs menus plus bas, et ils agissent globalement : un interrupteur pour tout, plutôt qu'une règle par site. La troisième, il n'existe aucune version portable, donc le navigateur et ses données sont liés à une seule machine.

Ce projet tente de combler les trois sans toucher au moteur. La façon dont les pages sont rendues et la compatibilité avec le web ne changent pas ; ce qui change, c'est ce que le navigateur fait de lui-même avant qu'une page ne se charge.

Un filtrage actif avant même qu'on le demande

Le blocage est intégré et non rapporté. Fenêtres publicitaires, scripts de pistage et les chaînes de redirections qui se cachent derrière beaucoup de pages de faible qualité sont filtrés au niveau du navigateur, avant que la page n'ait fini de s'assembler — ce qui explique aussi la sensation de rapidité : on récupère moins et on exécute moins. Rien n'est à installer d'abord, et rien n'est à réautoriser après une mise à jour.

Le versant confidentialité est plus fin que dans la compilation nue, et c'est la partie qui compte en pratique. La protection des traces de navigation et la résistance aux empreintes sont exposées comme des options réglables plutôt que comme un unique bouton, et la règle peut être fixée par site : stricte là où cela compte, plus souple là où un site s'effondre si on le traite strictement. C'est plus honnête qu'un interrupteur étiqueté privé, parce que les sites dont on a réellement besoin sont rarement ceux qui se conduisent bien.

Gestes et glisser, c'est-à-dire l'habitude

Deux fonctions ici appartiennent à cette catégorie qui semble anecdotique dans une fiche technique et devient impossible à abandonner à l'usage. Les gestes de souris se dessinent en maintenant le bouton droit : une forme pour fermer l'onglet courant, une ligne droite vers le haut pour revenir en tête de page, et l'association est modifiable, si bien que l'ensemble peut prendre la forme que la main attend déjà. Le glisser suit le même principe : sélectionner du texte et le lancer vers la recherche, saisir un lien et le lancer dans un nouvel onglet ; les deux remplacent un menu contextuel par un mouvement.

Les petits détails vont dans le même sens : double-clic pour fermer un onglet, fermeture au bouton droit, et les réflexes acquis dans les autres navigateurs de cette lignée survivent au transfert. Cela paraît un point mineur et c'est en réalité toute la question de l'adoption : un navigateur qui oblige à réapprendre où vont les mains sera désinstallé en une semaine, si bon soit son filtrage.

Le catalogue d'extensions, et une version portable

Le moteur étant Chromium, le catalogue d'extensions n'est pas un sous-ensemble de l'habituel : c'est l'habituel. Ce qui était installé auparavant s'installe de nouveau ici, y compris les bloqueurs de contenu et les gestionnaires de mots de passe accumulés au fil des années, et les réglages et profils qui les accompagnent suivent. Pour qui a passé du temps à assembler un jeu d'extensions qui fonctionne, c'est la différence entre essayer un navigateur et en changer.

La version portable est officielle et non un bricolage de la communauté. Décompressée, elle s'exécute sans écrire dans le registre et sans créer de service système ; marque-pages, mots de passe enregistrés, extensions et réglages vivent dans le répertoire du programme lui-même. Sur un support amovible, elle transporte tout l'environnement de navigation d'une machine à l'autre, et sur un ordinateur où installer exige un administrateur, elle n'est qu'un dossier. Le prix est énoncé clairement par le projet : une version portable ne peut pas se mettre à jour elle-même, donc une nouvelle version signifie remplacer le répertoire du programme à la main.

Ce qu'il faut savoir avant de s'installer

Deux choses, et toutes deux méritent d'être dites avant plutôt qu'après. Le programme principal n'est pas ouvert ; le projet publie quelques-uns de ses composants — le filtrage, le conteneur d'onglets, la chaîne de synchronisation — sous une licence ouverte, ce qui signifie qu'une partie du travail peut être lue et auditée, mais pas la totalité. Pour un navigateur qui demande qu'on lui confie tout ce qu'on lit, c'est une limite réelle, et la formulation honnête est celle-ci : plus ouvert qu'un produit fermé, plus fermé qu'un produit ouvert.

La seconde est la continuité. Le projet est tenu par un développeur unique depuis 2020, sur un rythme véritablement soutenu, et le moteur a été maintenu près de la version courante d'origine plutôt que laissé dériver. Ce bilan rassure et il dessine aussi exactement la forme du risque : l'attention d'une personne est tout le facteur de continuité, et un navigateur est une chose que l'on garde des années. Les deux faits appartiennent à la décision, pas seulement aux notes de bas de page.

À qui cela convient

À ceux qui aiment le moteur qu'ils utilisent déjà et détestent ce qu'il ne fait pas. À ceux qui veulent se débarrasser de la publicité et du pistage sans entretenir une pile d'extensions et sans revérifier chacune après chaque mise à jour. À ceux qui ont des habitudes — gestes, glisser, double-clic pour fermer — que d'autres navigateurs de cette lignée leur ont inculquées. Et à ceux qui ont besoin d'un navigateur sur une machine qu'ils n'administrent pas, pour qui la version portable n'est pas un bonus mais la raison même d'y regarder.

Rien n'est réinventé ici. Le même moteur, la publicité retirée, les contrôles de confidentialité ramenés devant et rendus réglables, les gestes et le glisser intégrés, et une version portable proposée officiellement au lieu d'être laissée à qui aurait envie d'en empaqueter une. Si le reproche fait aux navigateurs courants est qu'ils fonctionnent bien mais arrivent sans habits, voilà une réponse raisonnable à ce reproche.

Le résumé honnête

La valeur est dans l'assemblage, non dans l'invention : un moteur connu, une couche de filtrage active dès le départ, des contrôles de confidentialité réglables par site, un jeu d'habitudes ergonomiques préservées des navigateurs avec lesquels ce public a grandi, et une version portable entretenue plutôt qu'improvisée. Les coûts sont tout aussi concrets : un programme principal qui ne peut être entièrement audité, pas de mise à jour automatique en version portable, et un facteur de continuité d'une seule personne. Pour qui veut un navigateur qui se tient bien sorti de la boîte et n'a jamais à être reconstruit à coups d'extensions, l'échange est facile ; pour qui a besoin que chaque ligne d'un navigateur soit inspectable, ce n'est pas le bon choix, et il ne prétend pas l'être.