Les navigateurs s alourdissent avec l usage, et ce qui finit par occuper le haut de la fenetre est une rangee d onglets serres les uns contre les autres. Ils coutent de la largeur, et ils coutent l attention depensee a retrouver une page.

Une liste d entrees a la place d une rangee

Colibri prend une position nette : pas d onglets. L interface n a pas cette rangee de petites cases horizontales. A sa place il y a les liens, et toute page en cours de lecture s y depose d un clic pour etre rouverte plus tard. La raison annoncee est de remplacer trois choses a la fois, l onglet, le signet et l historique, en ramenant dans une seule liste des entrees qui se dispersent d ordinaire en trois endroits.

Cette liste ne reste pas sur une machine. Les liens sont decrits comme persistants et conserves en securite sur un serveur : se connecter ailleurs avec le meme compte ramene les entrees avec soi. Quand la liste s epaissit, les listes la decoupent par theme, un moyen que le projet presente comme la facon de ranger les liens lorsqu une collection devient trop grande pour un seul niveau. La question ou etait donc cette page de la derniere fois devient une recherche dans une liste classee, au lieu d un parcours parmi des dizaines d onglets.

Les abonnements et cette surface etroite

La seconde capacite s appelle les abonnements. Elle souscrit a des flux du web et recupere les derniers elements toute seule, autrement dit le contenu des sites suivis arrive dans le navigateur sans qu il faille ouvrir chaque page pour verifier. Pour qui suit l actualite par abonnement, collecter et lire se font dans la meme fenetre.

Deux mots reviennent dans la description officielle : leger et compact. La page annonce la recherche du rapide, de l efficace et du non encombre, avec une interface assez fine pour que davantage de contenu tienne dans le meme ecran. Une phrase de synthese merite d etre retenue : un navigateur se justifie en permettant de parcourir plus vite, pas en imposant la gestion d une rangee interminable d onglets.

Le traitement des abonnements montre la meme intention. Ailleurs, ils finissent souvent dans une colonne annexe tandis que le corps reste l endroit ou l on ouvre des pages. Ici ils figurent comme une entree de premier rang, et les elements collectes voisinent avec la page en cours sur une meme liste. Une petite decision disparait, celle de choisir par ou commencer pour lire quelque chose. Ce genre d economie ne se mesure pas, mais elle se sent chaque jour.

Un prealable qu il faut poser

Avant que tout cela ne devienne une recommandation, un fait doit etre dit clairement : le developpement est arrete depuis longtemps. Sur la page officielle des versions, la plus recente est 1.23.0, datee du 24 decembre 2021, et son apport consistait a mettre a jour le moteur de navigation integre ; celle d avant, 1.22.0, s arrete au 30 mai 2021. La page des nouvelles est plus ancienne encore, sa derniere entree du 15 septembre 2018 concerne la version Linux. Les deux pages confirment le meme constat : aucune nouvelle version depuis des annees.

C est donc un dessin acheve plutot qu un outil en mouvement. L idee tient toujours, une liste au lieu d onglets, signets et historique reunis, abonnements integres, mais elle ne suivra pas l evolution des standards du web. L utiliser comme une entree de lecture claire et sobre est raisonnable. Attendre d elle qu elle suive durablement les dernieres fonctions du web ne l est pas.

Sa valeur n est pas dans une longue liste de fonctions mais dans la distance parcourue sur un point souvent neglige : laisser le navigateur retenir les pages ou l on veut revenir, puis les montrer avec un visage qui prend le moins de place possible.

Pour bien s en servir : batir d abord des listes par theme et y ranger les liens au lieu de tout empiler a la racine ; s abonner aux sites lus souvent afin de supprimer les visites de simple verification ; et comme aucune version n est parue depuis des annees, eviter d en faire l entree principale pour les comptes et les informations sensibles.