압축률 경쟁에 남은 전설적인 이름

어느 분야에나 오래된 게시판의 지난 글에 몇 번씩 다시 나타나는 이름이 있다. 압축 파일 쪽에서 그 이름이 FreeArc다. 만든 이 Bulat Ziganshin은 동시대 누구보다 한 가지 생각을 밀어붙였다. 묶음 전체에 하나의 방식을 고르는 것이 아니라, 안에 실제로 든 내용에 맞는 방식을 고르는 것이다. 순수한 글은 PPMd에 맡기고, 실행 파일은 사전 처리를 거쳐 호출 주소가 압축 쪽과 부딪히지 않게 했으며, 소리와 그림 자료에는 그 통계에 맞춘 여과를 걸었다. 이런 판단을 겹치자 당시 비교 기사에서 그 압축률은 최상위 무리에 들었다.

압축 핵심 주변의 설계도 꼼꼼했다. 연속 덩어리로 묶으면 비슷한 문서가 늘어선 폴더에서 같은 수고를 수십 번 치르지 않아도 된다. 영리한 갱신은 바뀌지 않은 부분에 이미 압축한 자료를 다시 쓰고 작업을 되풀이하지 않는다. 복구용 기록은 묶음이 상했을 때 전부 다시 받지 않고도 고칠 수 있었다. 묶음이 긁힌 원반과 불안정한 저장 장치를 거쳐 이동하던 시절에 마지막 항목은 장식이 아니었다.

이런 부류의 도구가 무엇을 위한 것인지는 정확히 말해 둘 만하다. 묶음은 자리를 아끼는 것만이 아니라 한 파일이 이동하는 동안 살아남기 위한 것이다. 압축률과 속도와 복구 가능성은 삼각형을 이루고, FreeArc는 분명히 압축률과 복구 가능성 쪽으로 기울었으며 큰 입력에서 시계가 느려지는 것을 받아들였다.

암호화와 공개된 원본, 고풍스러울 만큼 철저하게

안전 관련 설정은 이례적으로 후했다. 여러 암호 방식을 한 겹씩 이어 붙일 수 있어서, 하나의 암호가 지키는 것은 한 겹이 아니라 쌓인 전체다. 그 세대 묶음 도구 가운데 견줄 만한 것은 거의 없었고, 얼마나 조심할지를 이용자에게 돌려주는 태도는 대단히 고풍스러운 미덕이다. 허가는 GPL로 나왔고 Windows와 Linux 양쪽에서 돌았으며, 명령 줄과 화면 조작부가 함께 있었다. 메뉴를 고르는 사람에게 입력란을 외우게 하지 않았다.

그리고 이야기는 조용히 방향을 튼다. 2014년에 0.67판을 낸 뒤 만든 이는 다른 압축 연구로 관심을 옮겼고, 그 성과는 나중에 Zstandard로 흘러들었다. FreeArc가 끝났다고 선언된 적은 없다. 다만 나아가는 것을 그만두었을 뿐이다. 실제 결론은 솔직하고 분명하다. 갱신을 기다리는 줄의 맨 앞에는 더 이상 없지만, 한창때 만든 묶음은 지금도 문제없이 열린다. 묶음 도구가 정말 지켜야 할 약속은 그것뿐이다.

놓치기 쉬운 것은 고르는 일 자체의 값이다. 내용 종류에 따라 정할 수 있다는 것은 정해야 한다는 뜻이기도 하다. 손잡이가 많은 화면은 초심자가 앞으로 쌓아야 할 경험을 요구한다. 나중 도구가 잘 살핀 기본값을 몇 개만 두는 까닭이 여기 있고, 편하다는 것이 품질이 같다는 뜻은 아니지만 그 도구가 쓰일지 말지를 결정한다.

실제로 옛 묶음을 여는 장면은 생각보다 흔하다. 십 년 전에 만든 사본, 거래처에서 받은 채 그대로 둔 모음, 외장 저장 장치에 이름도 모른 채 남은 덩어리. 이런 것은 내용보다 먼저 열리느냐가 문제가 된다. 열리지 않으면 내용은 없는 것과 같고, 그때 당시의 도구가 마지막 의지가 된다.

반대로 새 묶음에 대한 판단은 훨씬 단순하다. 내일도 읽을 수 있는 형식을 고른다. 누군가 계속 손보는 도구를 쓴다. 특별히 다른 일을 하지 않으면 압축률 차이는 몇 퍼센트의 문제이고, 열리지 않게 된 묶음의 손실이 그보다 훨씬 크다.

FreeArc는 압축 방식의 황금기에 붙은 한 줄 주석이다. 하나의 목표를 끝까지 밀어붙이고, 예를 갖춰 물러난다. 그 사고방식은 오늘의 모든 압축기 안에 살아 있다.

그래도 자리를 둘 만한 곳

새 묶음과 매일의 작업에는 지금도 손질되는 도구가 타당하고, 7-Zip이 대개 기본 답이 된다. FreeArc의 자리는 두 가지 좁은 장면이다. 하나는 풀기. 한창때 만든 오래된 묶음은 새 도구가 다루기 어려워하는 조합을 쓰고 있을 수 있고, 그때의 원본이 가장 안전한 열쇠다. 다른 하나는 공부다. 내용 종류에 따라 고르는 것이 왜 전체의 한 가지 설정을 이기는지 알고 싶다면 그 설정 화면이 짧은 교재가 된다.

무료이고 원본도 공개되어 있으며 안내하는 자리는 지금도 남아 있고 지난 판도 거기서 구할 수 있다. 매일의 발이 아니라 책장의 참고서로 다루면, 좋은 옛 도구답게 되돌려 줄 것이다.