無料の編集ソフトがまず示すべきこと

無料の画像編集ソフトに手を伸ばす人は、もっともな疑いを持っている。簡単な作業はできても本当の作業で止まるのではないか、画面は後付けではないか、自分が必要とする形式だけ読めないのではないか。GIMP はその疑いに何十年も公の場で答えてきた。実演用に切り詰められて生かされている道具ではなく、写真家もイラストレーターもデザイナーも報酬の発生する仕事に使っている編集ソフトであり、判断もその水準でなされるべきだ。

レイヤー、そしてそれがすべてを決める理由

最初に確かめるべきはレイヤーだ。残りの機能がどれだけの制御を与えられるかを、これが決める。GIMP は画像の要素を一つずつ、動かし、隠し、混ぜ、調整できるものとして扱う。レタッチが巻き戻せるのは、元がその下に残っているからだ。夕方になって構図をまるごと考え直せるのは、どこも一枚の面に潰されていないからだ。レイヤーなしで作業してきた人に説明は要らない。そうでない人にとっては、これが絵を描く画面を仕事場に変える機能になる。

縁のある選択

二本目の柱は選択で、無料の道具がたいていここで限界を見せる。対象を背景から分けるのは、おおよその輪郭をなぞることではなく、もう一度見ても崩れない縁を得ることだ。GIMP は精度の段階が異なる選択の道具をそろえている。素早い幾何学的な掴み取りから、形の境界に沿って少しずつ詰める作業まで。この幅が、できあがって見える切り抜きと、試してみただけに見える切り抜きの差になる。

補正だけでなく、描く側も

GIMP をブラシを足した写真の道具と見るのはたやすいが、それでは過小評価になる。ブラシも鉛筆も消しゴムも、振る舞いを調整できる正規の道具で、つまりこのアプリは修正だけでなく描画も覆う。白紙から描く人と写真を直す人が、手に違う道具を持って同じカンバスを使っている。どちらも正当な使い方だ。この広さは、この価格、つまりまったく払わないという価格では珍しい。

形式は仕事の条件であって飾りではない

渡されたファイルを開けないなら、その仕事のための編集ソフトではない。GIMP は日常の仕事で出てくる形式を読み書きする。圧縮された写真、透明を持つ平面の図、客先から届く印刷向けのファイルなどだ。取り込みも書き出しも通るので、ファイルは入ってきて、直されて、受け取る側が期待する形で外へ出ていける。地味に聞こえるが、実のところこれは、仕事の流れに収まるか、流れを止めるかの違いだ。

並べ替えられるパネル

画面はドッキングできるパネルで組み立てられており、この融通は最初に見えるより効く。写真を扱う人はレイヤーと履歴を手元に置きたい。イラストを描く人はブラシと色を近くに置きたい。画面の試作をする人はグリッドとガイドを常に見えるようにしたい。一つの配置を押し付ける代わりに、それぞれの仕事が求める作業場所を自分で組める。ショートカットはさらに先へ行く。毎日使う道具は、メニューが許すより速く使われるからだ。画面は多くの言語に訳されている。必要としない人には小さな話で、必要とする人にはそうではない。

コミュニティが持ち込む拡張

一つのチームがあらゆる要望を先回りすることはできないし、GIMP もそう装わない。拡張は中核が同梱しない能力を足す。特殊なフィルターから定例作業の自動化まであり、企画の周りのコミュニティが解説や素材も同時に作っている。実際の効果はこうだ。今日入れた編集ソフトが、入れ替えずに来年はもっとできる。これは一社ではなく多くの手に維持されるアプリの利点で、方向は他人の予定表が決めるのではない。

一日の仕事のどこに収まるか

写真の補正は分かりやすい例だ。色を整え、そこにあるべきでないものを消し、光のなかった場所に光を足す。デジタル描画は二つ目で、最も過小評価される。イラストが要るのは補正の道具ではなくブラシの制御だからだ。画面の設計は三つ目で、試作も素材も、誰かが組み上げる前にどこかで作らねばならない。ウェブの図版は四つ目で、形式の扱いの良さが最も効く。ページが必要とする形と大きさで、元の素材が届いたことはないからだ。

正直な限界

GIMP でないものを書いておく価値はある。組版のソフトではないので、複数ページの印刷仕事は別の場所に属する。動画編集の道具ではなく、そう扱えば期待を裏切る。色の管理は備わっているが、設定の意味を知っている利用者を前提にしている。どれも欠陥ではなく、道具の形だ。最も多く引き出せるのは、入れる前に自分に何が必要かを決めた人であり、偶然にもそれは、制作の現場や個人が実際に必要とするものの大きな部分を覆っている。

どんな人に向くか

購読なしで制御がほしい写真家、ブラシとレイヤーが要るイラストレーター、画面向けの素材を作るデザイナー、そしてファイルを開いて直して返す必要があるすべての人。Windows、macOS、Linux で動き、費用はかからず、ソースは公開されて確認できる。これだけの能力を載せた道具にとって、値段がないことは見出しではない。見出しは、その能力が本物だという点にある。