Fait par un constructeur, utilisable sur presque toutes les cartes

MSI Afterburner est un utilitaire pour carte graphique edite par MSI et distribue gratuitement. Le nom porte la marque, mais l'outil ne se limite pas aux cartes de la maison : la position officielle est qu'il fonctionne avec les cartes graphiques de presque toutes les marques, et ce qui change d'un modele a l'autre, c'est l'ensemble des reglages qu'une carte donnee, son firmware et sa conception d'alimentation veulent bien exposer. Qu'une option soit presente et qu'une carte l'accepte sont deux choses differentes : c'est le premier point a comprendre, car il explique pourquoi deux personnes avec la meme version voient des curseurs differents.

C'est aussi la raison pour laquelle l'outil reste installe apres tant de montages. Rien n'exige un interet pour l'overclocking. Les releves servent en eux-memes, et le controle du ventilateur sert a quiconque trouve sa carte trop bruyante au reglage d'usine.

La surveillance est la moitie du quotidien

Meme sans jamais toucher aux frequences ni a la tension, c'est un panneau de surveillance tout a fait correct. Temperature, occupation du processeur graphique, frequences du coeur et de la memoire, consommation, vitesse du ventilateur, occupation de la memoire video, et dans les jeux la frequence d'images et le temps par image sont visibles en direct et traces en courbes dans le temps. Ces releves repondent a un ensemble precis de questions : si une saccade vient de la carte ou d'ailleurs, si le refroidissement tient vraiment, si la carte tourne a la frequence qu'elle devrait tenir. Pour superposer les memes donnees sur l'image du jeu, il faut un second composant de surveillance, generalement installe en meme temps.

Une courbe dit plus qu'un chiffre. Une temperature relevee au hasard n'apprend presque rien ; la meme valeur etalee sur vingt minutes de jeu montre si le radiateur sature, si le ventilateur monte et descend sans arret, et si la performance est retiree a mesure que la chaleur s'accumule.

Ventilateur et reglages

La partie ventilateur peut tenir une vitesse fixe ou suivre une courbe tracee en fonction de la temperature, et c'est ainsi que la plupart des gens arbitrent entre temperature et bruit. Au-dessus se trouvent l'overclocking et la baisse de tension : relever le decalage de frequence du coeur ou de la memoire pour acheter de la performance, ou prendre le chemin inverse et baisser la tension pour reduire consommation et chaleur. Plusieurs emplacements de profil sont prevus, de sorte qu'un profil par defaut, un profil silencieux et un profil pour le jeu se gardent separement et se changent a volonte. Certains modeles ajoutent une recherche automatique qui propose un point de depart.

La baisse de tension merite sa propre phrase, parce que c'est la moins evidente des deux directions. Moins de tension a frequence egale, c'est moins de consommation et moins de chaleur, et sur une carte bridee par la temperature plutot que par son plafond de frequence, cela rend de la performance au lieu d'en couter. C'est aussi le changement qui a le plus de chances de paraitre stable dix minutes et de ceder a la quarantieme.

Versions et prudence

Sur les versions : l'edition offerte par le canal officiel est 4.6.6, et il existe un canal d'essai separe, avec un numero de build plus eleve et des mises a jour plus frequentes. Qui veut de la stabilite prend l'edition. Le telechargement se fait sur le site du constructeur ou sur une page de diffusion autorisee, et nulle part ailleurs. L'avertissement qui compte concerne le reglage lui-meme : overclocking et baisse de tension comportent tous deux un risque d'instabilite, donc on note d'abord une serie de releves au reglage d'usine, on ne change qu'un element a la fois, on lance un test de stabilite apres chaque changement, et on n'enregistre le profil qu'une fois qu'il a tenu.

Que l'overclocking soit au programme ou non, cet outil merite l'installation : les releves de temperature et de frequence d'images en direct le justifient a eux seuls, et une courbe de ventilateur peut rendre une machine nettement plus silencieuse. Si les frequences et la tension doivent etre touchees, garder d'abord une copie du profil par defaut, et changer une chose par test.