Le lecteur fourni avec le système produit du son. Produire du son est une barre bien plus basse que reproduire le son qui a été enregistré.

Le vide que laisse le lecteur intégré

Chaque système de bureau livre quelque chose qui ouvre un fichier audio et le joue, et chacun traite le réglage du timbre comme un détail : trois curseurs si l'on a de la chance, rien du tout sinon. L'alternative a toujours été pire que le problème. Les lecteurs libres de tiers sont généralement dépouillés, ceux qui possèdent une vraie chaîne d'effets coûtent de l'argent, et les payants sont souvent conçus pour un usage qui n'a rien à voir avec l'écoute attentive de musique.

Ce programme existe depuis plus de vingt ans, a été développé par un fabricant coréen de matériel audio portable, et sa version complète est récemment devenue gratuite. La raison d'en parler n'est pas qu'il joue des fichiers. C'est que le moteur d'effets qu'il contient vient d'une autre tradition que les égaliseurs des lecteurs ordinaires.

Une chaîne d'effets plutôt qu'une rangée de curseurs

La technique au centre vient de l'audio professionnel et a d'abord servi en studio d'enregistrement et en radiodiffusion, où le problème était de rendre intelligible un matériau dégradé quelque part dans la chaîne. Elle est arrivée plus tard dans les lecteurs grand public. La distinction compte, car l'approche diffère par nature de la simple montée d'une bande de fréquences : le traitement agit sur la phase et sur le comportement dynamique, et tente de reconstruire l'information que la compression a retirée au lieu d'exagérer ce qui a survécu.

Le panneau ouvert révèle un ensemble de réglages qu'aucun lecteur ordinaire n'offre. La clarté et le renforcement des graves sont des paramètres séparés, et non un unique bouton de timbre. L'élargissement tridimensionnel ouvre l'image, la réverbération ajoute un espace, et un réglage de hauteur ajuste l'intonation. En dessous se trouve un égaliseur à dix bandes avec des préréglages, ce qui, comparé aux cinq bandes typiques de la catégorie, est la différence entre façonner un son et choisir entre trois formes.

Ce qu'il fait à un fichier compressé

L'amélioration est plus nette sur du matériel avec perte, qui est ce que la plupart des gens possèdent réellement. Un fichier à trois cent vingt kilobits par seconde a perdu de l'information définitivement, et le traitement ne peut pas la récupérer, mais il peut restaurer beaucoup de ce que l'oreille perçoit comme manquant : les voix s'ouvrent, les instruments se séparent plus nettement, et la platitude laissée par une compression agressive recule. Ce n'est pas la fausse brillance d'un aigu relevé, qui impressionne trente secondes puis fatigue.

Pour qui entretient une collection locale de fichiers sans perte, la combinaison d'un réglage soigné et de cette chaîne approche remarquablement le disque d'origine. Cette affirmation mérite la méfiance, et la version honnête est qu'elle dépend du matériau, du casque et de l'ampleur des ajustements. Ce qu'on peut dire sans réserve, c'est que l'outil offre assez de contrôle pour trouver un réglage adapté à une paire d'oreilles et à une paire d'enceintes données, ce que la plupart des lecteurs ne permettent pas.

Ouvrir tous les formats est le ticket d'entrée, pas l'argument

La lecture couvre les formats qui comptent, dont les formats sans perte utilisés pour l'archivage, plusieurs formats compressés anciens qui subsistent dans les collections, et quelques récents que beaucoup de lecteurs ignorent. La vidéo est aussi prise en charge, mais l'effort est visiblement porté sur l'audio. Pouvoir tout ouvrir est le minimum attendu d'un lecteur et ne justifierait pas à soi seul une recommandation.

Les outils rangés à côté du lecteur

Ce qui élève le programme au-dessus de sa catégorie, c'est que quatre petits utilitaires vivent dans la même fenêtre. Une liste de lecture peut être gravée sur un disque audio sans logiciel de gravure séparé. L'enregistrement fonctionne depuis un microphone ou depuis la sortie du système, et le résultat peut être étiqueté sans quitter le programme. Un éditeur de métadonnées modifie celles de plusieurs fichiers à la fois, ce qui, pour réorganiser une collection, est la différence entre un après-midi de travail et dix minutes. La conversion transforme un fichier sans perte en quelque chose d'assez petit pour un téléphone. Chacun serait un petit outil distinct, et pour qui gère une collection locale l'alternative consiste à en installer trois ou quatre et à passer de l'un à l'autre.

Trois plateformes, une habitude

Des versions existent pour Windows, Android et iOS. Celle de bureau est la complète, avec tous les effets, la gravure et la conversion. Celle d'Android hérite du moteur d'effets et des formats avec une interface pensée pour le tactile, si bien qu'un téléphone muni d'un casque correct atteint le même résultat. Celle d'iOS est plus réduite mais conserve les effets et les formats. L'avantage pratique de cet arrangement est qu'un réglage ajusté au bureau se reproduit sur un téléphone sans apprendre une seconde application.

Gratuit, et honnête sur le compromis

Il existait deux éditions, une simple et une enrichie, et l'enrichie était auparavant payante. Les deux sont désormais gratuites, de sorte que l'ensemble complet des fonctions est disponible sans décision à prendre. Le programme d'installation est petit, moins de quarante mégaoctets sur ordinateur, l'interface est visiblement datée, ce qui n'étonne pas pour un logiciel de cet âge, et il n'y a ni fenêtres publicitaires ni programmes groupés, ce qui parmi les applications gratuites est réellement rare.

Si le lecteur du système laisse insatisfait et que payer pour un lecteur professionnel ne tente pas, c'est un endroit raisonnable pour arrêter de chercher. La chaîne d'effets en est la raison, les outils fournis en sont l'argument, et le prix retire la dernière objection.