Pourquoi comparer demande un outil

Quand un fichier a ete retouche une douzaine de fois, ou quand deux configurations ne different que par un parametre, chercher l'ecart a l'oeil dans des milliers de lignes est lent et peu fiable. Personne ne lit trois mille lignes attentivement : on survole, on remarque ce qui parait etrange, et on espere en silence que le reste va bien. La facon d'echouer n'est pas de se tromper, c'est de manquer quelque chose.

Un outil de comparaison remplace le survol par une passe mecanique. Deux versions sont posees cote a cote, comparees ligne par ligne, et les endroits qui different sont marques, la couleur separant ce qui a ete ajoute, retire ou modifie. ExamDiff Pro est l'un des choix etablis pour cela sous Windows, avec une interface assez traditionnelle et une logique qu'on n'a pas besoin d'expliquer deux fois.

Plus que du texte brut

Le texte brut est le cas facile, et cet outil ne s'y arrete pas. Les documents bureautiques, les fichiers PDF et le contenu des archives peuvent aussi etre compares, parce que l'outil lit d'abord le contenu puis compare element par element. Verifier les versions d'un contrat, les chiffres d'un rapport, ou ce que contient vraiment une archive, est bien plus utile que de comparer des lignes de balisage en devinant ce qu'elles veulent dire.

Le resultat peut aussi etre exporte en rapport. Cela compte dans les situations ou la comparaison n'est pas un acte prive : si deux personnes ne sont pas d'accord sur ce qui a change, un rapport tranche sans que l'une et l'autre rouvrent les fichiers et refassent l'exercice.

Dossiers, et dossiers qui ne sont pas locaux

En mode dossier, les listes de fichiers de deux dossiers sont alignees, avec ce qui n'existe que d'un cote, ce qui existe des deux cotes avec un contenu different, et ce qui est identique, et l'on peut filtrer par nom, taille ou date. C'est ce mode qui vaut a l'outil sa place : verifier qu'un paquet de diffusion correspond a l'arborescence source, ou comprendre pourquoi une sauvegarde est plus grosse qu'elle ne devrait l'etre, est exactement ce travail.

Les dossiers distants se comparent en se connectant directement au serveur, sans rapatrier les fichiers d'abord. L'economie n'est pas seulement du temps. Copier un dossier pour le comparer modifie ce qu'on examine — les dates, parfois les droits — et comparer la ou les fichiers se trouvent deja est aussi la methode la plus prudente.

Les reglages qui le rendent utilisable, et la licence

A l'usage quotidien, quelques options font l'essentiel : ignorer les blancs en fin de ligne et les differences d'indentation, ignorer les commentaires, filtrer par expression reguliere. Leur but n'est pas cosmetique. Une comparaison qui signale quatre cents lignes parce qu'un editeur a change l'indentation est une comparaison que personne ne lira jusqu'au bout, et le vrai changement se cache dans ce bruit. Filtrer, c'est garder le signal visible.

Il est diffuse en partagiciel : une version reduite est gratuite, la version professionnelle plus complete demande une licence. La demarche raisonnable, si la comparaison doit devenir un geste courant plutot qu'un secours occasionnel, est de l'essayer sur ses propres fichiers puis de decider — la valeur depend de la frequence a laquelle la question de ce qui a change se pose vraiment dans votre travail.

Une habitude vaut la peine d'etre prise avec l'outil : lire le rapport avant d'agir. Une comparaison montre ce qui est different, pas ce qui est faux, et une ligne qui parait alarmante dans un ecart est souvent une ligne deplacee, un commentaire reformule ou un reformatage dont personne ne se souvient. Les options de filtrage existent pour que les differences restantes soient assez peu nombreuses pour etre lues une par une, seule facon pour qu'un rapport devienne une decision plutot qu'un second tas de texte a survoler.

La valeur d'ExamDiff Pro est de faire de la question de ce qui a change quelque chose qu'un clic peut trancher. Texte, documents ou dossier entier : laissez-le lister les differences, et il reste a la personne la partie qui demande vraiment une personne, decider si ces differences sont bien celles qu'on voulait.