Changer un disque dur se fait plus simplement en déplaçant le disque entier qu'en réinstallant le système et toutes les applications par-dessus. Clonezilla fait exactement cela. Le site du projet le définit comme un programme d'imagerie et de clonage de partitions et de disques, et donne pour usage le déploiement de systèmes, la sauvegarde et la restauration bare metal. La version stable indiquée sur la page de téléchargement est 3.3.3-15, bâtie sur une distribution Linux ; une seconde version stable portant le numéro 20260705-resolute repose sur une autre base, et la branche de test atteint déjà 3.3.3-37.

Seuls les blocs utilisés voyagent

La décision de conception centrale est écrite sur la page d'accueil : seuls les blocs utilisés sur le disque sont enregistrés et restaurés. Deux avantages en découlent directement. Une image ne transporte pas de blocs vides, elle sort donc bien plus petite qu'une copie secteur par secteur du disque entier, et le temps de sauvegarde comme de restauration diminue d'autant. En dessous, un outil travaillant au niveau des blocs assure par défaut l'imagerie et le clonage des partitions ; face à un système de fichiers qu'il ne comprend pas, le programme retombe sur une copie secteur par secteur.

La différence se sent aisément à l'usage. Un disque à moitié rempli ne produit plus une image de la taille du disque, si bien que le même espace réseau accueille plusieurs générations de sauvegardes au lieu d'une seule, et qu'une restauration qui prenait un après-midi tient dans une pause café. Ce qui ne change pas, c'est le plafond : ce qui est réellement stocké doit voyager, et la compression n'achète que jusqu'à un certain point.

La couverture des systèmes de fichiers est le second atout

La liste du site énumère, côté Linux, ext2, ext3, ext4, reiserfs, reiser4, xfs, jfs, btrfs, f2fs et nilfs2 ; côté Windows, FAT12, FAT16, FAT32, exFAT et NTFS ; côté Apple, HFS+ et APFS ; plus UFS dans la famille BSD, minix, et VMFS3 comme VMFS5 sur les plateformes de virtualisation d'entreprise. LVM2 et LUKS entrent aussi dans le périmètre pris en charge, les deux schémas de partitionnement MBR et GPT fonctionnent, et les programmes d'amorçage courants peuvent être réécrits ensuite.

Cette étendue sépare un outil de clonage d'une astuce de dépannage. Une machine peut être capturée sans demander d'abord quel système de fichiers y était installé, et un parc hétérogène n'exige pas une procédure par plateforme. Le réécriture de l'amorçage tient à la même raison, très simple : un disque restauré qui ne démarre pas n'est pas un disque restauré.

Trois éditions, deux échelles

Le produit se divise en trois. Clonezilla live vise une machine unique : démarrer depuis un disque optique ou une clé USB, puis sauvegarder ou restaurer en monodiffusion. Clonezilla lite server et SE visent le déploiement en masse et clonent plus de quarante ordinateurs en même temps, lite server couvrant monodiffusion, diffusion, multidiffusion et distribution pair à pair, et SE la monodiffusion, la diffusion et la multidiffusion. Le site consigne une mesure : sur du matériel haut de gamme dans une grappe de 42 nœuds, le débit de restauration en multidiffusion a atteint 8GB par minute.

L'emplacement de l'image est tout aussi souple. Elle peut rester sur un disque local, ou partir directement vers un serveur distant joint par SSH, un dossier partagé, NFS ou WebDAV. Côté sécurité, l'image elle-même peut être chiffrée, et l'accès, le stockage et le transfert des données peuvent être protégés par AES-256.

Le seuil d'entrée, et quelques limites

La barre matérielle est étonnamment basse. Le site demande un processeur x86 ou x86-64, 196MB de mémoire, et un seul périphérique d'amorçage, qu'il soit un lecteur optique, un port USB, PXE ou un disque dur. La licence est la GNU General Public License, version 2.

Les limites figurent sur la même page et méritent d'être lues avant de brancher quoi que ce soit. La partition cible doit être égale ou plus grande que la source. Les sauvegardes incrémentales et différentielles ne sont pas implémentées. L'imagerie et le clonage à chaud ne le sont pas non plus, la partition concernée doit donc être démontée au préalable. Le format d'image oblige, une image ne peut être ni parcourue ni montée, ce qui interdit d'en extraire un fichier isolé. Si un disque optique sert de support de restauration, tous les fichiers doivent pour l'instant tenir sur ce seul disque. Et sur une machine qui démarre avec UEFI Secure Boot activé, c'est l'édition AMD64 qu'il faut employer.

Lus ensemble, ces points décrivent la forme de l'outil plutôt que ses défauts. Il travaille sur des disques immobiles, et c'est pourquoi il démarre de l'extérieur au lieu de tourner à l'intérieur du système qu'il copie. Un outil incapable d'aller chercher un fichier dans une image est aussi un outil dont le format reste assez simple pour être restauré des années plus tard.

Emballer un disque entier selon les blocs utilisés, le compresser, le jeter sur du stockage réseau et le remettre à plat sur un disque neuf le jour venu. Clonezilla 3.3.3-15 transforme cette suite en un chapelet de choix dans un support amorçable. Gratuit, libre et presque indifférent au matériel, il reste difficile à contourner quand il s'agit de changer de disque ou de prendre une sauvegarde bare metal.