Une ISO téléchargée, et pas de lecteur où la mettre

La boucle habituelle est bien connue : une image disque arrive en téléchargement, on cherche un outil pour la monter, on en cherche un deuxième parce qu'un fichier à l'intérieur doit être modifié, et un troisième pour écrire le résultat sur un disque ou une clé. Chacun de ces programmes est petit et fait son unique travail, mais c'est le passage de l'un à l'autre qui fait disparaître la journée de travail.

PowerISO a été conçu pour aplatir cette boucle. Création, édition, gravure, compression, chiffrement, lecteurs virtuels et supports USB amorçables tiennent dans un seul programme qui occupe moins de dix mégaoctets. C'est aussi l'un des noms les plus anciens de la catégorie, avec une histoire qui remonte à 2004 et un rythme de publication qui ne s'est jamais interrompu : la version actuelle est sortie en mai de cette année. Le périmètre annoncé est simple : tout ce qui touche aux images disque et aux fichiers d'archive, traité au même endroit.

De l'ISO au BIN et au NRG, presque rien ne résiste

La couverture des formats est la note de base d'un outil d'image, et celle-ci ratisse presque tous les standards en circulation. La série courante – ISO, BIN accompagné de sa description CUE, IMG, et le couple MDF et MDS – s'ouvre directement. Les formats d'autres origines sont lus aussi : NRG hérité de l'ancienne tradition de gravure, DMG tel qu'il est employé sur les Mac, et les conteneurs VHD et VMDK avec lesquels travaillent les machines virtuelles.

L'audio est également couvert. Les fichiers APE, FLAC, WAV, MP3 et WMA se lisent, les pistes audio d'un CD peuvent être extraites du disque et converties entre ces formats. Les archives compressées – ZIP, RAR, 7Z et CAB – s'ouvrent à côté des formats d'image, et vient s'ajouter un conteneur maison, DAA, auquel une section est consacrée plus bas.

Concrètement, une incompatibilité de format cesse d'être une raison d'installer un autre programme. Une ISO se glisse et devient immédiatement modifiable ; un NRG ou un DMG se comporte de la même manière. Le cas du DMG pèse plus qu'il n'y paraît, car c'est sous cette forme que les utilisateurs de Mac emballent et partagent leurs logiciels, et sa lecture exigeait jusqu'ici une aide extérieure sous Windows.

Pas seulement monter : toute la chaîne, de l'édition à la gravure

La plupart des gens imaginent un outil d'image comme un lecteur virtuel : on monte une ISO et on la parcourt comme si un disque venait d'être inséré. C'est effectivement l'une des fonctions les plus utilisées ici, mais la plus petite part du travail. Ouvrez une ISO dans l'éditeur et les fichiers qu'elle contient s'ajoutent, se suppriment et se renomment comme dans un dossier ordinaire, puis sont réenregistrés directement. Pas de déballage, pas de remballage, pas de dossier temporaire qui se remplit. Quiconque a déjà personnalisé un disque d'installation – glisser un pilote dans une image d'installation de Windows, par exemple – sait quelle différence cela fait.

Dans l'autre sens, c'est identique. On sélectionne un dossier et on l'emballe en une étape en ISO standard ou dans le conteneur compressé. La gravure est couverte sur toute la gamme, du CD-R et CD-RW au DVD-R et DVD-RW jusqu'à la famille Blu-ray, et un disque physique existant peut être copié directement dans un fichier image : c'est ainsi que les vieux disques de jeux et de logiciels survivent avant que le support ne lâche. La conversion de format est incluse aussi, si bien qu'un BIN devient une ISO et qu'un NRG devient une ISO, le tout traitable en lots plutôt que répété à la main.

DAA : compression et chiffrement dans un même conteneur

DAA, pour Direct Access Archive, est le format d'image maison et la partie de ce programme à laquelle rien ne correspond directement ailleurs. Trois propriétés le définissent. La première est la compression : le même contenu de disque occupe en DAA nettement moins de place qu'en ISO, de l'ordre de trente à cinquante pour cent de moins, et il peut toujours être monté sans être déballé. La deuxième est une protection par mot de passe appuyée sur le chiffrement AES, de sorte que le contenu reste illisible sans la clé – utile lorsqu'une image doit être transmise à quelqu'un par un lien. La troisième est le découpage : une très grosse image Blu-ray peut être divisée en plusieurs parties plus petites, transportées morceau par morceau sur des supports différents puis réunies.

Outils USB, pour quand le système lui-même doit être réinstallé

Au-delà du travail sur disque, les fonctions USB fournies sont réellement utiles. Une image d'installation peut être écrite sur une clé pour que la machine démarre dessus et s'installe, FAT32 et NTFS figurant parmi les systèmes de fichiers pris en charge. Windows To Go installe un système fonctionnel sur un disque USB externe, ce qui transforme un objet de poche en ordinateur que l'on emporte. Une clé entière peut aussi être sauvegardée en fichier image, afin d'être dupliquée ou restaurée après un incident.

S'y ajoute une interface graphique pour DISM, de sorte que les images Windows servant au déploiement – les fichiers WIM et ESD – se gèrent par fenêtres et boutons au lieu de commandes tapées. Pour qui fait cela de métier et le répète, cela représente à soi seul un gain de temps régulier.

Cela vaut-il le paiement ?

La réponse honnête dépend de la fréquence. Si le seul besoin est de monter une ISO de temps en temps, les moyens déjà présents dans le système suffisent et aucun achat n'a de sens. Le calcul change dès que l'édition, la conversion par lots, la compression chiffrée et les supports amorçables entrent tous en jeu, car l'alternative consiste alors à réunir quatre ou cinq utilitaires séparés et à passer la journée à basculer entre eux.

La licence est un paiement unique d'environ deux cents yuans, couvre l'installation sur plusieurs machines et ne se renouvelle pas. Pour qui travaille régulièrement avec des images, le temps gagné dépasse vite le prix.

Pour un montage occasionnel, ce que le système fournit déjà suffit. Pour éditer des images, convertir par lots, produire des archives chiffrées et fabriquer des clés amorçables, un programme qui fait tout cela est bien plus confortable que cinq qui n'en couvrent chacun qu'un morceau. Plus de vingt ans de développement continu le soutiennent, et le prix le reflète raisonnablement.