Le rayon des bureaux à distance est court

Cherchez un outil de bureau à distance et la liste se réduit vite aux mêmes quelques noms. AnyDesk vient de la société allemande AnyDesk Software GmbH, et tout le produit tient sur une décision unique : écrire son propre codec au lieu d'en licencier un. Le résultat s'appelle DeskRT et maintient la latence sous 16 millisecondes sur un réseau local — à peu près le seuil où faire glisser une fenêtre cesse de ressembler à une requête envoyée quelque part et commence à ressembler à une machine posée juste devant soi.

D'où DeskRT tire sa vitesse

La plupart des logiciels de contrôle à distance réutilisent un codec vidéo généraliste. Ces codecs ont été conçus pour le cinéma et les images de caméra : ils consacrent donc leur effort à ce que chaque image soit belle. On compresse, on transmet, on décompresse, et on accepte le délai de l'aller-retour. DeskRT a été écrit pour une tâche plus étroite : déplacer un écran de travail. La beauté d'une image ne l'intéresse pas ; il détermine quels pixels ont changé et n'envoie que ceux-là. Une fenêtre immobile ne coûte presque rien à maintenir, et la frappe produit de petites différences plutôt qu'une image complète à chaque fois. Sur un réseau local, cela reste sous 16 millisecondes ; sur une liaison étendue, l'ensemble tient encore assez bien pour qu'un redimensionnement de fenêtre ou un changement d'onglet ne s'annonce pas comme distant.

Une clé neuve par session

Le trafic est chiffré en TLS et l'échange de clés passe par RSA. Ce qui retient davantage l'attention, c'est la durée de vie : les clés sont générées par connexion et expirent à l'instant où celle-ci se ferme. Rien de durable ne subsiste pour être réutilisé plus tard. Pour la personne devant l'écran, cela signifie qu'aucune étape de configuration supplémentaire n'est nécessaire : le choix sûr est le choix par défaut.

Des fichiers, un presse-papiers et une imprimante en face

Au-delà du simple contrôle à distance, AnyDesk embarque un gestionnaire de fichiers. Un glisser entre les deux machines déplace les fichiers directement, sans détour par un espace en ligne ni envoi à soi-même. Le presse-papiers fonctionne de la même manière : copier localement, coller à distance, pour le texte comme pour les fichiers.

L'impression sur la machine d'en face est la fonction la plus discrète. Connecté depuis chez soi à un poste de bureau, un document part vers l'imprimante qui se trouve à côté de vous, au lieu de chercher un moyen de le faire sortir des locaux. Le réveil par le réseau va plus loin : une machine éteinte peut être réveillée puis jointe, à condition que le matériel et le micrologiciel le permettent. Cette réserve compte en pratique, car beaucoup de postes de bureau sont livrés avec l'option désactivée.

Cinq plateformes, une seule adresse

Windows, macOS et Linux reçoivent chacun un programme natif, Android et iOS ont leurs applications. Piloter un ordinateur depuis un téléphone est inconfortable, mais pour lire un document en urgence ou appuyer sur un seul bouton de confirmation, c'est amplement suffisant. La même adresse AnyDesk désigne la machine, quelle que soit celle des cinq plateformes depuis laquelle on se connecte ; il n'y a pas de registre séparé par plateforme.

L'accès sans surveillance se comporte comme il le devrait : on définit un mot de passe une fois sur la machine cible, et elle accepte les connexions dès votre arrivée, sans que personne n'ait à cliquer sur accepter. C'est là toute la différence entre un outil pour dépanner un ami et un outil pour atteindre son propre matériel en déplacement.

À quoi cela sert vraiment

Les trois scènes où ces outils finissent réellement sont peu spectaculaires. D'abord l'appel de la famille, parce qu'un programme ne démarre plus : on regarde l'écran ensemble au lieu de décrire au téléphone où il faut cliquer. Ensuite son propre ordinateur resté à la maison, alors qu'on est dans une chambre d'hôtel et qu'il faut un fichier qui ne s'y trouve que là. Enfin la machine du bureau, sur laquelle tourne un traitement qu'on veut vérifier depuis son canapé. Dans les trois cas, le nombre de fonctions pèse moins que cette question : la connexion tient-elle encore dix minutes plus tard ?

Gratuit pour les particuliers, sous licence pour les entreprises

La licence se partage sur une seule ligne. L'usage personnel est gratuit, ce qui couvre un foyer, un étudiant en cours à distance, ou un coup d'oeil occasionnel à l'ordinateur portable récalcitrant d'un ami. L'usage professionnel exige une licence. Il vaut la peine de le dire clairement, car la palier gratuit est assez généreux pour être pris pour un produit gratuit : il ne l'est pas, c'est un palier personnel gratuit sur un outil commercial.

Quand c'est le bon choix

Une latence faible, une large couverture de plateformes et un palier personnel utilisable : voilà ce qui tient sa place. Le transfert de fichiers et l'impression sur la machine d'en face sont de vrais ajouts et non des points de argumentaire, parce qu'ils épargnent les petits utilitaires qu'on garderait sinon pour un seul fichier ou une seule page.

Il se distingue le plus nettement quand les deux extrémités sont très éloignées, ou rattachées à des opérateurs différents. Les liaisons transfrontalières sont l'endroit où un codec réglé pour des écrans de travail rentabilise son travail, et où une session commencée sans heurt reste généralement sans heurt une heure plus tard.

La vitesse vient de ce qu'on n'envoie que les changements, pas d'un tuyau plus large. Ce qui sert tous les jours est plutôt ce qui ne se voit pas : un fichier glissé d'un côté à l'autre, une page sortie sur l'imprimante d'à côté.